Wels hat es geschafft: Die oberösterreichische Stadt wurde vom Christmas Cities Network in Kooperation mit dem Europäischen Parlament zur „European City of Christmas 2026“ gekürt. Die feierliche Preisverleihung erfolgt am 13. Dezember in Vilnius (Litauen). Erstmals erhält eine deutschsprachige Stadt die Auszeichnung, welche Städte würdigt, die sich durch herausragende Weihnachtsprojekte auszeichnen — verbunden mit kulturellen Aktivitäten, intensiver Bürgerbeteiligung, Qualität von Markt und Dekoration, nachhaltigem Engagement und dem Erhalt von Tradition und festlicher Atmosphäre!

WATERFORD, Irland /WELS: In Waterford (Irland) haben sich am 25. November 2025 die Mitglieder der Internationalen Jury unter dem Vorsitz von Präsidentin Frau Dr. Danuta Hübner (ehem. EU-Kommissarin, Mitglied EU Parlament, EU-Ministerin Polen) des „European Capital of Christmas“ getroffen, um die zahlreichen Einreichungen zur „Weihnachtshauptstadt 2026“ die Gewinnerstädte auszuwählen. Alle Städte und Gemeinden der 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union sowie Andorra, Island, Liechtenstein, Monaco, Norwegen, die Schweiz und das Vereinigte Königreich waren an dieser internationalen Ausschreibung teilnehmerberechtigt.

Europaweite Würdigung für Wels!

Seit 2017 kürt das Christmas Network die schönsten und bedeutungsvollsten Weihnachtsmärkte in ganz Europa. In drei Kategorien wurden die Gewinnerstätte 2026 Barcelona (über 100.000 Einwohner, Spanien), Wels (100.000-10.000 Einwohner) und Kirkop (unter 10.000 Einwohner, Malta) ermittelt. Mit WELS hat heuer erstmals eine deutschsprachige Stadt gewonnen! Die 7-fach besetzte Jury würdigt Städte, die sich durch herausragende Weihnachtsprojekte auszeichnen. 

„Home of Christkind“ 

Das Konzept der Welser Weihnachtswelt startet vor 17 Jahren als Kooperationsprojekt der Stadt Wels, der Wels Marketing & Touristik GmbH und dem Tourismusverband Wels mit der Gründung der Welser Christkind GmbH. „Wels will der schönste städtische Weihnachtsmarkt Österreichs werden“, war damals die Vision und der Auftrag. Ein innovatives LED-Beleuchtungskonzept mit über 800.000 Lichtpunkten und 29 verschiedenen Inszenierungen, drei alpenländische Märkte (Bergweihnacht am Stadtplatz, Winterzauber im Pollheimerpark, Gösser Biergarten Advent) mit viel Liebe zum Detail und die Gesamtinszenierung der Innenstadt mit den vielfältigen Shopping- und Genussmöglichkeiten, stellen die Erfolgsfaktoren dar und haben die Fachjury überzeugt.

„Die Welser Weihnachtswelt ist kein gewöhnlicher Adventmarkt, wie in jeder anderen Stadt“, titelte die Jury und hob die Highlights hervor: 

• Die Innenstadt verwandelt sich in ein stimmungsvolles Adventsdorf mit historischen Fassaden, liebevoll geschmückten Holzbuden, handwerklichem Kunsthandwerk, regionalen Weihnachtsgeschenken und kulinarischen Spezialitäten. 
  
• Der 1,7 km lange Lichterpfad mit hunderten Tausend LED‑Lichtern und aufwändigen Lichtinstallationen sorgt für ein festliches Ambiente – perfekt, um dem Christkind symbolisch den Weg nach Wels zu leuchten. 
  
• Familienfreundlichkeit und Gemeinschaftsgefühl sind zentrale Elemente: Kinder können das „himmlische Wolkenreich“ im Ledererturm besuchen, es gibt Ponyreiten, Karussells, Kutschenfahrten und viele Gelegenheiten, den Advent mit Musik, Punsch und Glühwein zu genießen. 
  
• Qualität, Tradition und Herkunft sind sichtbar: Kunsthandwerk und lokale Anbieter, stimmungsvolle Adventserlebnisse und der bewusste Fokus auf Herkunft und Atmosphäre zeigen, dass es Wels nicht um Massenkonsum geht, sondern um ein liebevoll gestaltetes Fest!